The strength of a woman resides precisely in her emotions and her ability to transmute them into something greater. The work of Dola POSH (b.1991) reminds us of this intensity each woman carries within herself, a power not to be feared of by but to unlock. This vision is carried by the deification of womanhood in her self portraits regrouped in the Omo Mi series. Presented by Cynthia CORBETT during 1-54 Art Fair in London, three self-portraits from this series captivated the crowds stunned by their grace and poise. During 1-54 Art Fair, we sat in conversation with Dola POSH , as she takes us through her thoughts when conceiving these body of works and retrospectively her path to artistry after the greatest gift was given to her.

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Women are a temple for creativity, bearers of life, incubators of communities and many more. It is in this mid of a grey afternoon that we meet with Dola POSH arriving with the sense of grace and poise that accompanies her every room she walks in and as she welcomes us with an smile, fully dress in white, adding to the ethereal vision.

Transmutation

Ngalula MAFWATA, MAYÌ ARTS : How does this story begins ?

Dola POSH : “At the origin, it first started as a suggestion from my therapist following the birth of my daughter. I remember feeling different, experiencing depressing moods. As time went by, I realised that what I was experiencing was postpartum symptoms.  After listening carefully to my story and what I was going through, my therapist suggested I should find a way to express these emotions. A way to release them. One suggestion was that I journal and write my thoughts for exemple. However having been familiar with the camera previously, I naturally started to photograph and do self portraits instead. Slowly, I started to document my journey into motherhood.”

DOLA’s Omo Mi series (My Child in Yorùbà), which debuted at the 1-54 Art Fair, explores a deeply personal narrative of motherhood. Selected for the Cynthia CORBETT’s Young Masters Art Prize in 2023, it offers an intimate lens into DOLA’s journey through motherhood and personal growth. She shares her raw and honest experience through the years reaching glorified motherhood in Mother’s Day, Year 3, in which she appears magnified, holding firm her daughter both wrapped in olive cloth. The veil she wears and the cathedral she appears to be in add to the grandeur of the vision.

Ngalula MAFWATA : In your work and in the Omo Mi series, the portrayal of womanhood is very elevated, women almost look like deities. How does this come to you ?

Dola POSH : I never plan my work to be beautiful. When I started my documenting process, everything was actually very raw and somehow spontaneous. I was taking these pictures as I was feeling, day after day in an intimate space. Over the time, the narrative grew organically into the present storyline and style. It is true that I like the idea of portraying women in a particular way however when working, it does not come to my mind first that it has or will look beautiful. 

Ngalula MAFWATA : There is also a form of reverence to spirituality coming out of it

Dola POSH : Spirituality holds a special place in my work, I feel a connection with it. For exemple, the Madonna iconography has importance and you will notice can appear in some pieces of my work. This inspiration is a direct influence from my upbringing. I was raised in a family anchored in faith. Growing up, my father was a bishop and Christianity and its symbols surrounded me a lot throughout my childhood. I can say this element was of major influence into my work and even without realising it. I remember I had this moment at some point where I noticed that for some reasons I would  often portray women wearing a veil in my photographs. Upon noticing it, I started to wonder where could this inspiration and specific element come from for me to use it continuously. Later on, I found out that this has been a long tradition to wear a veil for the women in my family. It is almost as if unconsciously it was already ingrained in me, part of my identity. 

Ngalula MAFWATA : Is there some stigma existing regarding being a woman artist in your culture ? 

Dola POSH : No, not at all. Actually I find my artistic practice liberating and does not experience limitations nor feel restrictions. On the other hand, I would say most of the stigma women experience in Nigeria are regarding motherhood and the topic of postpartum. As women, and especially in my culture, we are represented as strong, not necessarily in a bad light but as being the backbone of society. Women have a central role in families : they are expected to be strong and hold back their emotions and this even though motherhood can intertwine many emotions. Creating these photographs has been a mean to pour out these emotions and express myself and so that other women can relate as this is a shared experience among us. Femininity and its representation for what it is is very important. Exposing vulnerability really encouraged me to pursue my creative process in exploring this facet of womanhood we are not necessarily used to see. 

“As women, and especially in my culture, we are represented as strong, not necessarily in a bad light but as being the backbone of society. Women have a central role in families”

Ngalula MAFWATA : As you are exploring this, what do you enjoyed the most into your creative process.

Dola POSH : I think part of what really nurtures me in my creativity is stories. I am interested into the story behind. For all my work, I always starts with the story first, what will it be about overall. On this aspect of the process, I am very structured and like to have the story in the background to guide me and that I will follow while creating the work. 

Ngalula MAFWATA : What are other places where you find inspiration ?

Dola POSH : I am inspired by the stories of the black women in my community, nature and my journey as a womanWhen I look at my journey, for now I will continue to explore motherhood as an ongoing practice, my daughter is now four year old.  I also want to  extend my vision, working with other women who are mothers across the world. 

Dola POSH works on www.dolaposh.com at Cynthia CORBETT

La force d'une femme réside dans ses émotions et dans sa capacité à les transmuer en quelque chose de plus grand. Le travail de Dola POSH (n.1991) nous rappelle cette intensité que chaque femme porte en elle, une puissance qui n’est pas à craindre mais révélée au contraire. Cette vision s’incarne dans la déification de la féminité des autoportraits sa série Omo Mi (Mon Enfant). Présentés par Cynthia CORBETT lors de la foire 1-54 à Londres, trois autoportraits de cette série ont captivé le public, émerveillé par leur grâce et leur majesté. Nous avons eu l’occasion de nous entretenir avec Dola POSH, qui nous a partagé ses réflexions lors de la conception de cette œuvre et, en rétrospective, son parcours artistique après avoir reçu le plus grand des dons.

Les femmes sont des temples de créativité, porteuses de vie, incubatrices de communautés et bien plus encore. En ce milieu d'après-midi gris, nous rencontrons Dola POSH, qui arrive avec la grâce et la prestance qui l’accompagnent partout, et qui nous accueille avec un sourire, vêtue de blanc, ajoutant à cette vision éthérée.

Transmutation

Ngalula MAFWATA, MAYÌ ARTS : Comment est née cette histoire ?

Dola POSH :  À l'origine, cela a commencé par une suggestion de mon thérapeute après la naissance de ma fille. Je me souviens de m'être sentie différente, d'avoir ressenti des humeurs dépressives. Avec le temps, j'ai compris que ce que je vivais était des symptômes post-partum. Après avoir écouté mon histoire et ce que je traversais, mon thérapeute m’a conseillé de trouver un moyen d'exprimer ces émotions, de les libérer. L'une des suggestions était de tenir un journal et d'écrire mes pensées par exemple. Cependant, étant déjà familière avec la photographie, j'ai naturellement commencé à me photographier et à faire des autoportraits. C’est ainsi que petit à petit, j’ai documenté mon cheminement vers la maternité. 

La série Omo Mi de DOLA (signifiant Mon enfant en Yorùbà), présentée pour la première fois lors de la foire 1-54 Art Fair, explore un récit profondément personnel sur la maternité. Sélectionnée pour le prix Young Masters Art Prize de Cynthia CORBETT en 2023, elle offre un regard intime sur le parcours de DOLA à travers la maternité et la croissance personnelle. Elle partage son expérience brute et honnête au fil des années, atteignant une maternité glorifiée dans Mother’s Day, Year 3, où elle apparaît magnifiée, tenant fermement sa fille, toutes deux enveloppées dans un tissu couleur olive. Le voile qu'elle porte et la cathédrale dans laquelle elle semble être ajoutent à la grandeur de cette vision.

Ngalula MAFWATA : Dans votre travail et dans la série Omo Mi, la représentation de la féminité est glorieuse, les femmes ressemblent presque à des divinités. Comment cela vous vient-il ?

Dola POSH : Je ne planifie jamais mes œuvres pour qu'elles soient belles. Lorsque j’ai commencé ce processus de documentation, tout était en fait très brut et d’une certaine manière spontané. Je prenais ces photos en alignement avec mes ressentis, jour après jour, dans un espace intime. Au fil du temps, le récit s'est développé de manière organique pour devenir ce qu'il est aujourd'hui. C’est vrai que j’aime l’idée de représenter les femmes d’une manière particulière, cependant quand je travaille, ce n’est pas la beauté qui vient en premier. 

Ngalula MAFWATA : Il y a aussi une forme de révérence à la spiritualité qui en ressort.

Dola POSH :  La spiritualité occupe une place particulière dans mon travail, j’y ressens une connexion. Par exemple, l'iconographie de la Madone est importante, et vous pouvez la retrouver dans certaines de mes œuvres. Cette inspiration provient directement de mon enfance. J'ai grandi dans une famille ancrée dans la foi. Mon père était évêque, et le christianisme ainsi que ses symboles m’ont beaucoup entourée durant mon enfance. Cet élément a eu une influence majeure dans mon travail, même inconsciemment. Un jour, j'ai remarqué que, pour une raison quelconque, je représentais souvent des femmes avec un voile dans mes photos. En réfléchissant, j’ai réalisé que dans ma famille, le voile fait partie d’une longue tradition féminine. C’était presque comme si, inconsciemment, cela faisait déjà partie de moi, de mon identité. 

Ngalula MAFWATA : Existe-t-il des stigmates liés au fait d'être une artiste femme dans votre culture ?

Dola POSH :  Non, pas du tout. En réalité, je trouve ma pratique artistique libératrice, et je n’expérimente ni restrictions ni limitations. En revanche, je dirais que la plupart des stigmates que les femmes vivent au Nigeria concernent la maternité et le sujet du post-partum. En tant que femmes, surtout dans ma culture, nous sommes perçues comme fortes, pas nécessairement de manière négative, mais comme les piliers de la société. Les femmes ont un rôle central dans les familles : elles sont censées être fortes et retenir leurs émotions, même si la maternité est mêlée de nombreuses émotions. Créer ces photographies a été un moyen de libérer ces émotions et de m’exprimer, afin que d’autres femmes puissent s’identifier, car c'est une expérience partagée entre nous. La féminité et sa représentation pour ce qu’elle est sont très importantes. Exposer cette vulnérabilité m’a vraiment encouragée à poursuivre mon processus créatif en explorant cette facette de la féminité que nous ne voyons pas nécessairement. 

“En tant que femmes, surtout dans ma culture, nous sommes perçues comme fortes, pas nécessairement de manière négative, mais comme les piliers de la société. Les femmes ont un rôle central dans les familles”

Ngalula MAFWATA : Qu’appréciez-vous le plus dans votre processus créatif ?

Dola POSH : Je pense qu'une partie de ce qui nourrit ma créativité, ce sont les récits. Je m'intéresse à l'histoire derrière. Pour toutes mes œuvres, je commence toujours par construire l'histoire, ce qu'elle va raconter dans son ensemble. Sur cet aspect du processus, je suis très structurée et j’aime avoir une histoire en arrière-plan pour me guider pendant la création. 

Ngalula MAFWATA : Quels sont les autres lieux où vous trouvez l'inspiration ?

Dola POSH : Je suis inspirée par les histoires des femmes noires de ma communauté, par la nature et par mon propre parcours de femme. En regardant mon parcours, je vais continuer à explorer la maternité comme pratique en évolution, car ma fille a maintenant quatre ans. Je souhaite également élargir ma vision en travaillant avec d’autres femmes mères à travers le monde.